※こちらは、超絶遅筆な管理人が、せめてイベントに参加する毎には更新しようという、

雨垂れ石を穿つ精神で投稿する長編（になる予定の）連載ページです。

状況により、過去投稿分も随時加筆修正予定。

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　流れていく、無数の景色。

　浮かんでは、沈んでいく。体が――意識が？

　集まって、渦巻いては、解けていく。消えていく。

『憶えているか？』

　何を――誰を？

　彷徨っていた意識が、眠っていた体に戻ってきたような感覚。目が覚めた、ということだと、しばらくしてようやく気付いた。

　頭上の木組みの天井を、見慣れてきたと、ふと思う。そのままいつもの癖で、ぐるりと部屋の中を見回す。反対側の壁際のベッドは、相変わらず空だ。

　そういえば、彼の眠っている姿を見たのは、怪我をしていたあの時だけだ。そのことに思い至って、ルークは急に、言いようのない不安に駆られた気がした。

　行かないで。知らないうちに、消えてしまわないで。

「……フレイ」

　返事はない。代わりに、小屋の外から、聞き慣れない音がしている。

　そっと外を窺うと、ひゅっという風切り音と共に、銀の煌めきが視界に飛び込んできた。思わず手を翳す。

「おっと、すまん。驚かせたか」

　耳に届いたフレイの声音は、少し息が上がっていた。目元に翳していた腕を下ろす。目の前に、槍を携えたフレイが立っていた。さっきのは、振るわれた穂先に反射した光だったのだろう。

「フレイ、どうしたの。急にそんなもの」

「あぁ、力がまだ安定しないからな。また近くに魔物が現れるかもしれんし、こんなものでもないよりマシだろう」

　しばらく大人しくしているとは言ったものの、厄介事はこちらの都合などお構いなしにやってくる。充分に魔力の扱えない状態で、丸腰では危険すぎる。

　昔から、幾度かこういう事態には遭っている。完全に回復するまで、長くても数日だろうと、これまでの経験から予測はついている。あくまでも不測の事態への備えだ。

　だが、その手にした槍を見つめるルークの目に、今までにないものが浮かんでいる気がした。

「フレイ、ぼくも何か」

「やめとけ」

　ルークが何を言おうとしたのか、頭で理解する前に制止の声が出た。咄嗟のことで、思わず強い口調になってしまったのを、取り繕うように言い直す。

「……やめておけ。厄介事や争い事ってのはな、それを行える術を持つ者に寄ってくるもんだ。俺みたいに、それで食ってるやつは構わねぇよ。けどおまえは、こっち側には来なくていい」

　さすがに過保護だろうかと、自分で思わなくもない。だが、彼には来て欲しくなかった。こちらの領域には。

　そちら側にいてほしい。そのために、自分が手を汚すことなど、いくらでも。

　不意に湧いたその思考に、フレイは少なからず驚き、戸惑っていた。

　――俺は、彼を、何者だと思って接しているのだろう。

2024.09