【連載】（タイトル未定）＃2-8

※こちらは、超絶遅筆な管理人が、せめてイベントに参加する毎には更新しようという、

雨垂れ石を穿つ精神で投稿する長編（になる予定の）連載ページです。

状況により、過去投稿分も随時加筆修正予定。

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　山道に入るなり、フレイの表情が一変した。携えていた槍を握り直し、軽く振る。

「一人で来なくて正解だ、ラファ。おまえの手に負えるヤツじゃねぇ」

　ラファの顔に緊張が走る。心なしか、歩みも遅くなっている。

「そんなに強そうなの？」

「強さも、ですけど、たぶん相性が……」

　不安げに辺りを見回すラファ。

「俺が先頭を行く。おまえら二人で、左右をよく見てろ。近くにはいねぇが、油断するな」

　ゆっくりと歩き出したフレイに、ルークとラファが並んで続く。言われた通り、左右に視線を走らせるが、ラファは警戒しているというより、怯えているようだった。

「ラファ、大丈夫？」

「す、すみません、大丈夫です。こういう場は、慣れてなくて」

　大丈夫と言うが、その表情は強張っている。

　ルークは少し考え、隣を歩く背を軽く叩いた。驚いたようにこちらを見るラファに、笑って見せる。緊張がほぐれたのか、ほんの少し、表情が和らいだ。

「ルークさんは、平気なんですか」

「あ、ルークでいいよ。話し方も、そんな畏まらないで」

「で、でも」

　ラファは遠慮しかけたが、ルークはフレイのことも呼び捨てにしているし、あまり実年齢には拘らない質なのかもしれない。

　周りと成長の速さが異なるせいで、同年代などという括りにはいつも入れなかった。彼ほど割り切って接してくれる方が、よほど気が楽だ。

　そう思い直して、ラファは口調をさらに和らげた。

「ルーク、は、加護持ちじゃないの？」

「んーっと、たぶん、違うと思う」

「たぶん？」

「記憶がないんだ」

「え」

　あまりにも軽い口調で答えられたので、一瞬何を言われたのかわからなかった。

「嵐の中を遭難してたみたいで、フレイに助けてもらって。名前以外、何も覚えてなくて」

　ルークにとって、これはただの事実。

　けれどラファは、想像するだけで怖くなった。

　どこで生まれ、誰と暮らしていたのか。何を見て、聞いて、どんなことに喜び、悲しんできたのか。

　自分という存在を造り上げてきたものを、ルークは覚えていないと言う。ラファは自分のことのように心細くなった。

「不安、だよね……」

「うーん、どうかなぁ？」

　記憶がないこと、それ自体には不安や不便を感じていない。それよりも。

「自分に何ができるのか、わからない。それは少し、怖いかな」

　夢の中で時折聞こえる、声。呼んでいる？　――否、呼ばれている。

　探しにいかなければならない、どこか。あるいは、何か。

　その中に、周囲に害を為すものが含まれているかもしれない。それを、自覚できていないのが、怖い。

「ぼくは覚えてないんだけど、魔物を追い返したことがあるらしいんだ。そういう力があるのに、忘れてしまってるんじゃないかって……フレイは、違うって言うけど」

「おいルーク、余計なこと言って、あんまり怖がらせるなよ」

　前方から、フレイの声がとんでくる。

　いたずらがバレた子どものような顔で、肩を竦めて見せるルークに、ラファは笑った。不思議な二人組だと思った。