【連載】（タイトル未定）＃3

※こちらは、超絶遅筆な管理人が、せめてイベントに参加する毎には更新しようという、

若干他力本願な長編（になる予定の）連載ページです。

状況により、過去投稿分も随時加筆修正予定。

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　すっかり陽も昇り、雲も流れて空が青く見え始めた頃。

　フレイはルークを伴って、再び浜辺を歩いていた。

　風は随分と静かになったが、波頭は白く、時に高く打ち寄せてくる。戯れるように砂浜を跳ね回っていたルークが、不意に話しかけてきた。

「どこに向かってるんですか？」

「あぁ、この先に、ちょっとな。見慣れんものが流れ着いてるから、様子を見てきてほしいんだと」

　さっきの話し声のことだろう。だが、フレイのその物言いに引っかかるものがあった。

「どうして、フレイさんが？」

「フレイでいいって。どうしてって言われても、なぁ」

「便利屋、だから？」

「……まぁ、そんなところだ」

　連れてこない方がよかったか、などと一瞬考えてしまったのは、説明が面倒だったからだ。

　ルークは、服の着方も食事の仕方も知っていた。自分のことは名前以外、何も覚えていなかったが、生活の一通りのことは当たり前にできるようだった。

　彼は、この世界の何を、どこまで知っているのだろう。この状況を説明して、理解できるだけの知識の素地を、果たして持ち合わせているのだろうか。

「……なぁ、ル」

「あっ、あれなんですか？」

　足を止めたフレイの背後に目をやって、ルークが驚いたような声をあげた。つられて目をやれば、目的らしきものが見えた。近づいて、フレイが感嘆のような息を吐く。

「……船、か」

「え……？」

　浜辺に打ち上げられた、フレイの小屋ほどもあるそれは、朽ちかけているように見えるが、確かに海を渡る船の形をしていた。

　もっとよく見ようと近づきかけて、二人はどちらからともなく足を止めた。何かの、気配がする。

「フレイ、さん」

「あぁ、気のせいじゃなさそうだな」

　口端を歪め、前方を見据えるフレイの目が鋭さを増した。動くなと仕草で制される。

　素早く周囲に視線を走らせたフレイが一歩踏み出した、その時だった。

「シャァアアッ！」

　浜に乗り上げた船の縁から、黒い影がいくつも飛び出してきて、フレイに襲いかかる。

「チッ、やっぱそういうことかよ！」

　盛大に舌打ちし、悪態をついて、フレイは右手を横殴りに一閃させた。見えない何かが、突進してくる影を弾き飛ばす。「下がってろ！」と怒鳴られて、ルークは側の岩陰に身を隠した。

　不自然な風の奔流が巻き起こったような気がした。生き物のものとも思えない耳障りな響きが一度大きく鳴り、徐々に鎮まっていく。

　それが完全に聞こえなくなって、ルークは岩陰から顔を出した。

「フレイ、さん」

　呼びかけに振り返ったフレイの瞳は、赤みを増して、深い輝きを宿していた。自然のものとも思えなかった風に煽られて背で踊る長い髪は、まるで――

「……あとで、説明する。先にあれの始末をつけないとな」

　陽炎のような空気を纏ったまま、フレイは船に近づく。焦げた影の成れの果てに向けて片手を降ると、影は灰になって風に流されていった。